Le plus célèbre héros de BD a été imaginé dans la chaleur de l'été 1959. Astérix n'a pas été conçu dans les beaux quartiers mais dans une HLM de Bobigny. Ce jour-là, c'est la canicule.

Pastis, cigarettes, René Goscinny et son complice Albert Uderzo travaillent dans l'urgence. Ils doivent impérativement trouver une idée originale de « bande dessinée française » pour le numéro 1 du magazine Pilote qui doit paraître au mois d'octobre. Goscinny suggère : « Cite-moi les périodes historiques qui marquent les jeunes écoliers en France. » Uderzo énumère : « Les hommes des cavernes, les Gaulois… » Goscinny l'interrompt, ça y est !

• Des noms en ix
Uderzo raconte : « Tout de suite, René a pensé à Vercingétorix pour trouver des noms en ix. » Goscinny conserve l'ultime syllabe et commence à décliner divers personnages en ix. D'Astérix à Assurancetourix en passant par Obélix et Abraracourcix… une idée géniale, déclinable à l'infini.
Que vont faire ces Gaulois ? « Goscinny a décidé de prendre le contre-pied de l'Histoire en créant un village d'irréductibles faisant face aux hordes sauvages de la légion romaine. »
La mécanique est simple : la résistance à l'envahisseur. Le duo dresse une liste de personnages.

• La potion magique
Uderzo propose un druide : « Alors René a eu l'idée de la potion magique. » Après les « ix », la « potion magique » est un second coup de génie de Goscinny. Ils ont trouvé l'Idée, reste à la concrétiser. Car pour l'heure, pas un coup de crayon n'a encore été donné. De retour chez lui, Goscinny fait crépiter sa machine à écrire et imagine très rapidement le premier scénario. « Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ. Toute la Gaule est occupée par les Romains… Toute ? Non !… »
Quelques jours plus tard, Uderzo dessine le petit Gaulois au casque ailé… Les premières planches des aventures d'Astérix le Gaulois paraissent le 29 octobre 1959 dans Pilote. L'aventure commence…

• Pourquoi Astérix s'appelle-t-il Astérix ?
Pour Goscinny, « Astérix devait être un nabot aussi perceptible qu'une ponctuation. » Astérix est une petite étoile. Le nom Astérix, imaginé par Goscinny, est une référence directe au signe typographique, l'« astérisque » en forme de petite étoile indiquant un renvoi. Une trouvaille que René Goscinny doit à son excellente connaissance de la typographie. Les Beresniak*, sa famille maternelle, étaient imprimeurs de père en fils. Une tradition qu'il perpétuera à sa façon en devenant un virtuose des jeux de mots. Pour le scénariste Goscinny, Astérix est un clin d'œil. Ce nom fut également choisi par lui parce qu'il avait l'avantage de débuter par la lettre A. « Un avantage indéniable pour les classements alphabétiques des futurs encyclopédies de la bande dessinée » comme l'expliquait Goscinny… avec malice.

* Imprimeurs, éditeurs et auteurs d'un dictionnaire yiddish-hébreu qui fait aujourd'hui encore référence.
Réf : Le Livre d'Astérix le Gaulois. Ed, Albert-René / Goscinny-Uderzo 1999.